Bakterielle Darmerreger (Salmonellen, Campylobacter, EHEC)

Salmonellen, Shigellen, Campylobacter, Yersinien und enterohämorrhagische Escherichia coli (EHEC, darunter E. coli O157) sind Bakterien, die akute Darminfektionen mit Durchfall auslösen. Nachgewiesen werden sie im Stuhl – durch Anzucht im Labor, durch den Nachweis ihres Erbguts per PCR oder, bei EHEC, über die Shiga-Toxine und deren Gene. Die PCR erfasst zusätzlich enteroinvasive E. coli (EIEC). Clostridioides difficile, das vor allem nach Antibiotika Durchfall verursacht, und einzellige Parasiten werden auf eigenen Seiten beschrieben. Der Nachweis dieser Erreger ist in Deutschland meldepflichtig; das Labor meldet ihn an das Gesundheitsamt.

Wie bakterielle Darmerreger die Darmschleimhaut angreifen

Die Erreger werden meist über Lebensmittel, Wasser oder Kontakt mit erkrankten Menschen oder Tieren aufgenommen und müssen die Magensäure überstehen. Danach gehen sie unterschiedlich vor. Salmonellen und Yersinien dringen vor allem im unteren Dünndarm in die Schleimhaut ein, Yersinien auch in die Lymphknoten des Darms. Shigellen und enteroinvasive E. coli befallen die Zellen der Dickdarmschleimhaut, vermehren sich darin und breiten sich von Zelle zu Zelle aus; schon sehr wenige Shigellen reichen für eine Ansteckung. Campylobacter bewegt sich mit seinen Geißeln durch den Schleim und schädigt die Schleimhaut von Dünn- und Dickdarm. In allen Fällen locken die Bakterien Abwehrzellen an, die Schleimhaut entzündet sich und gibt Wasser und Salze ab.

Was passiert bei einer Infektion mit Salmonellen, Campylobacter oder Shigellen?

Nach wenigen Stunden bis Tagen beginnen meist Durchfall, Bauchkrämpfe, Übelkeit und Fieber. Durch die entzündete Schleimhaut gehen Flüssigkeit und Salze verloren, was vor allem bei kleinen Kindern und älteren Menschen den Kreislauf belasten kann. Greifen die Erreger die Dickdarmwand an, wie Shigellen oder Campylobacter, können Blut und Schleim im Stuhl auftreten. Yersinien verursachen über entzündete Lymphknoten im rechten Unterbauch manchmal Schmerzen, die einer Blinddarmentzündung ähneln. Die meisten Infektionen klingen von selbst ab; Salmonellen können jedoch noch Wochen danach im Stuhl ausgeschieden werden. Campylobacter ist in Deutschland der am häufigsten gemeldete bakterielle Durchfallerreger.

Was bewirken EHEC und Shiga-Toxine im Körper?

EHEC haften sich an die Dickdarmschleimhaut und bilden Shiga-Toxine. Diese Giftstoffe gelangen in die Zellen, legen dort die Eiweißherstellung still und schädigen die Wände kleiner Blutgefäße – im Darm entsteht so häufig blutiger Durchfall. Gelangen die Toxine in den Kreislauf, können sie vor allem Gefäße der Nieren angreifen: Beim hämolytisch-urämischen Syndrom (HUS) werden rote Blutkörperchen zerstört, die Blutplättchen sinken, und die Nieren arbeiten schlechter. Betroffen sind besonders Kinder. Übertragen wird EHEC vor allem über Rohmilch, ungenügend gegartes Rindfleisch und verunreinigtes Gemüse oder Sprossen; Wiederkäuer tragen den Erreger oft ohne Beschwerden. E. coli O157 ist der bekannteste EHEC-Typ.

Kein Nachweis von Darmerregern – was bedeutet das?

Ohne Nachweis sind die untersuchten Bakterien als Ursache des aktuellen Durchfalls wenig wahrscheinlich. Durchfall kann ebenso durch Viren wie Noro- oder Rotaviren, durch einzellige Parasiten, durch Clostridioides difficile oder durch nicht-infektiöse Ursachen entstehen. Weil die Erreger in der Regel nur während und kurz nach der Erkrankung ausgeschieden werden, zeigt ein späterer Stuhltest eine abgelaufene Infektion meist nicht mehr. In Studien wurden nach bakteriellen Darminfektionen gehäuft anhaltende Reizdarm-Beschwerden beobachtet; seltener treten Wochen später Gelenkentzündungen (reaktive Arthritis) oder – nach Campylobacter – eine Nervenentzündung (Guillain-Barré-Syndrom) auf.

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